阿姊和我預計只能在西寧待上兩天，到達西寧的第一天不算在內的話，我們就只剩下一整天的時間，可以在西寧打轉。我們原本想去青海湖，但怕時間不充裕，只好改去近郊的「塔爾寺」。
塔爾寺，位於青海省西寧市西南二十五公里的湟中縣魯沙爾鎮，藏族稱為「安多」的文化地區， 是藏傳佛教「格魯派」六大寺院（另外五大寺院分別是甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺 、扎什倫布寺、和拉卜楞寺）之一，也是格魯派創始人「宗喀巴」的誕生地。
塔爾寺的由來，要從藏傳佛教格魯派（黃教）創始人宗喀巴說起。相傳宗喀巴於藏曆1357年10月10日誕生在「宗喀」（今青海省湟中縣塔爾寺），因此人們尊稱他為「宗喀巴」。宗喀巴從小聰明過人，三歲時，進夏宗寺受近事戒；七歲時，入夏瓊寺受沙彌戒，在此隨高僧端智仁青學經九年；十六歲離開夏瓊寺，徒步赴衛藏學法，後來到後藏，朝拜各派名寺，遍訪高僧名師，並刻苦研習法學；二十九歲在雅隆地區南傑拉康寺受比丘戒；三十四歲時，對佛教密乘教典、灌頂諸法，均有很深的造詣，且到處講經說法，在佛教界、乃至社會上的地位不斷提高。他於西元1401年和西元1406年分別撰寫了《菩提道次第廣論》和《密宗道次第廣論》，奠定了他創立格魯派的理論思想基礎。他一生中的著作，多達一百七十多卷。
宗喀巴離家赴藏，學法多年，母親香薩阿切，思兒心切，讓人捎去自己的一束白髮，意在告訴他老母已白髮蒼蒼，希望他回來一晤。宗喀巴為佛教事業，決意不返，給母親和姊姊各捎去一幅用自己的鼻血畫成的自畫像和獅子吼佛像，並在信中寫到：「若能在我出生地點，用十萬獅子吼佛像和菩提樹為胎藏，修建一座佛塔，就如同和我見面一樣。」藏曆土羊年（西元1379年），母親與眾信徒，按宗喀巴的意願，用石片砌成一座「蓮聚塔」，這便是塔爾寺最早的建築物，距今已有六百多年的歷史了。之後，於藏曆金猴年（西元1560年，也就是明代嘉靖三十九年），在此塔旁建了一座明制漢式的佛殿，稱之為「彌勒殿」，距今也有四百多年的歷史。由於先有「塔」，「爾」後才建「寺」，因此安多地區的漢族群眾，便將二者合稱為「塔爾寺」。
塔爾寺，藏語稱為「貢本噶丹賢巴林」，位於雪域東部宗曲（湟水）之濱的宗喀蓮花山中，是被佛教界譽為「第二佛陀、雪域高原智者莊嚴頂飾」的格魯派宗師至尊，宗喀巴大師的誕生聖地。寺內共有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大經堂、九間殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、過門塔等，大小建築共一千多座院落，四千五百多間殿宇僧舍，規模宏大。
宮殿、佛堂、習經堂、寢宮、喇嘛居住的紮廈、以及庭院交相輝映，渾然一體，自古以來即為黃教中心及佛教聖地。寺廟的建築涵蓋了漢宮殿與藏族平頂的風格，獨具匠心地把漢式三簷歇山式與藏族簷下巧砌鞭麻牆、中鑲金剛時輪梵文咒和銅鏡、底層鑲磚的形式融為一體，和諧完美地組成一座漢、藏藝術風格相結合的建築群。
塔爾寺不僅是中國的喇嘛教聖地，而且是造就大批藏族知識份子的高級學府之一，寺內設有顯宗、密宗、天文、醫學四大學院。
酥油花、壁畫、和堆繡聞名於世，號稱「塔爾寺三絕」。壁畫是各殿宇牆壁上的繪畫，大多繪於布幔上，也有直接繪於牆壁和棟樑上。顏料則採用石質礦物，不僅色彩鮮豔，而且經久不變。壁畫畫風屬喇嘛教宗教畫系，具有濃郁的印藏風味，與漢畫有些不同，且內容和情節大多取材於佛經黃教諸密乘經典。
酥油花就是用酥油（手工製成的黃油），調合各色顏料而製成的油塑藝術品。相傳酥油花源於古西藏，當時唐朝文成公主與吐蕃王松贊干布成親時，從長安帶去的一尊佛像供奉在拉薩大昭寺內，在嚴寒的冬季，無鮮花獻佛時，信徒們為了表示敬意，就用酥油製成花，供奉於佛像前。從此相沿，成了藏族人民的習俗。西元1594年，酥油花傳到了塔爾寺，經過該寺藝僧的苦心鑽研，使酥油花在題材和工藝上，有了新的發展，演變成塔爾寺獨有的一種高超油塑藝術。每年農曆正月十五燈節時，藝僧們會將精心製作的酥油花，在寺內展出，成為一年一度的寺內盛會。
堆繡是塔爾寺獨創的藏族藝術品之一，是用各種色彩的綢緞，剪成所需要的各種形狀，如佛像，人物花卉，鳥獸等，並以羊毛或棉花之物充實其中，再繡在布幔上。由於中間突起，有明顯的立體效果。堆繡包括剪堆和刺繡兩種，內容題材大多來自於佛教故事和宗教生活，是塔爾寺獨創的傳統藝術。塔爾寺大經堂內懸掛有十八羅漢等堆繡藝術產品，是僧侶們藝術的傑作。
塔爾寺是藏區非常有名的寺廟，以一年一度的曬大佛或曬大唐卡的「展佛節」聞名。曬大佛，是在每年農曆四月和六月的兩次法會時舉行，以紀念釋迦牟尼誕生、成道、涅槃、以及彌勒的出世和宗喀巴的誕生、涅槃。塔爾寺有「獅子吼」，「釋迦牟尼」，「宗喀巴」，「金剛薩捶」四種巨大的堆繡佛像，每次只曬一種，且曬佛儀式隆重，蔚為壯觀。
曬大佛當日清晨，天未亮，塔爾寺的喇嘛們就要先抬著巨大的佛像，沿著寺旁的山路，往山頂的方向走去。到了山頂，當東方第一縷曙光照射到大地之時，也就是佛像展開的最佳時辰，所以展佛，又稱曬佛。那時，喇嘛們便會將巨大的佛像（大唐卡），從山坡上一直鋪放到山腳下，這時巨大的佛像，就展現在成千上萬的信眾面前。
曬大佛的好處，一方面從保護的角度來說，是可以防黴和蟲咬，另一方面也是提供寺廟僧人和所有信眾，對佛祖朝拜供養的一個機會。曬大佛結束後，在塔爾寺內的廣場上，就會舉行跳神，那時喇嘛們會戴上各種的假面具，一邊跳起了各種宗教舞蹈，一邊喇嘛還要誦經祈福。
沒去塔爾寺之前，就已經知道塔爾寺有「曬大佛」的習俗。阿姊和我是九月去塔爾寺的，沒能趕上熱鬧的節日，很可惜不能目睹曬佛的盛況空前。塔爾寺給我的感動，除了它是我目前看過最大的藏傳佛教建築群外，我還第一次見證到藏族人三步一小拜，五步一大拜的「五體投地」跪拜方式。他們一心向佛的虔誠，非常令人動容。
參考資料：
